性格安定の神話
数十年の間、性格は青年期に結晶化し、その後ほとんど変化しないというのが通説だった。データは、よりニュアンスに富んだ事実を語っている。同じ人々を長年追跡する縦断研究では、一貫して順位安定性が高いことがわかっている——20歳の時点で最も誠実性が高かった人は、50歳になっても通常、最も誠実性が高い層に留まっているのだ。しかし、絶対スコアは変動する。
順位安定性とは、他者に対する自分の相対的な位置が保たれやすいことを指す。水準変化は別の問題であり、数十年の間に実際の変化が見られるのはこの点だ。
変化しやすい点
成人の性格研究で最も一貫して見られるパターンは成熟と呼ばれる。平均すると、年齢を重ねるにつれて協調性が少し高まり、情绪安定性が増し、誠実性も高まっていく。その効果は小さくゆっくりとしており、数週間ではなく数年単位で徐々に現れるが、この分野で最も再現性の高い知見の1つだ。
人生経験は変化を加速させ得る。責任を伴う役割——責任の重い仕事、子育て、親の介護——に専念すると、人は性格尺度の成熟した側に押し動かされる。そのメカニズムとしては、役割に基づく持続的な行動が徐々に習慣を作り変え、やがて新しい行動が以前の自分らしさと感じられるようになると考えられている。
意図的な変化の限界
自分の意志で新しい性格になることはできるのだろうか？ 研究の見解は慎重だ。努力による変化は小さく持続しにくい傾向があり、特に強い生来の傾向に逆らう場合はそうだ。特に神経症傾向は気質、さらには遺伝的要因に関連しているため、急速な変化は望めない。
より効果的なのは、意図的に行動を変えてそれを続けることだ。整理整頓を心がける、週に1回は社交の招待に応じる、自分の好みを主張する練習をする——こうした行動を繰り返し、十分長く続けることで、根底にある性格傾向が少しずつ動いていく。数ヶ月続けた程度で尺度のスコアが大きく変わることはめったにないが、数年単位で続ければ変化が現れる。
性格よりも適合が重要な理由
研究から導き出される実践的な結論はこうだ——性格の出発点よりも、自分の傾向と環境の適合度の方が重要なのだ。物静かで細部志向の人でも、仕事の構造が自分の強みを活かせるものであれば、賑やかでスピード感のある職場で活躍できる一方、常に即興性が求められる静かな役割では苦労することもある。
性格の変化は現実に起こるものの、緩やかだ。また、性格を変えることだけが、自分でコントロールできる手段ではない。現在の性格プロファイルに合った環境を選ぶことは、プロファイル自体を作り変えるよりもはるかに早く日々の体験を変えてくれる。ほとんどの人にとって、それがより賢明な投資だ。